What Is Somatic Experiencing?

How the Nervous System Stores Childhood Trauma...

(and how Somatic Experiencing Supports Its Release)

Trauma isn't just what happened.

It’s how the body responded and how it continues responding long after the moment has passed.

For many people, especially those with childhood trauma, certain reactions don’t seem to match 

what’s happening right now.

• A tight chest when someone raises their voice.

• Feeling disconnected in the middle of a conversation.

• Exhaustion after saying “no.”

• Startle Response
• People Pleasing
• Difficulty trusting others and/or situations
• Feeling unsafe
• A harsh inner critic
• Chronic pain or health issues

These aren’t overreactions or overthinking.
They’re signals from a nervous system still carrying unfinished survival energy from the past.

Somatic Experiencing (SE) is a body based healing approach designed to gently help the 

nervous system release that stored activation without re-traumatizing or pushing too far, too fast.

 Trauma Lives in the Body, Not Just the Mind

Traditional talk therapy helps us understand our experiences.
But trauma doesn’t just sit in memory, it stays in muscle tension, breathing patterns, body 

posture, and the autonomic nervous system. When children experience overwhelming events... 

neglect, emotional volatility, abuse, or even subtle, chronic stress, their systems move into survival 

modes like fight, flight, freeze, or fawn. But if there’s no safe way to process and complete those 

responses, the survival energy stays trapped in the body. It doesn’t go away.
It simply goes underground — and resurfaces through anxiety, shutdown, reactivity, or chronic fatigue.

 What Is Somatic Experiencing?

Somatic Experiencing, developed by Dr. Peter Levine, is a trauma healing modality that focuses 

on helping the nervous system gradually complete and release stored stress responses that

have been created over time. SE is not about reliving the trauma story.
It’s about tracking sensation, building capacity, and restoring a sense of safety in your body.

If you want to learn more about how this works, check out Dr Levine's book HERE

 How SE Supports Nervous System Healing

Here are four core principles of Somatic Experiencing:

 It works with the body, not against it.

SE starts with physical sensations, not thoughts. This bottom up approach taps into the body’s 

wisdom, which often bypasses the mind’s defenses and overthinking.

 The goal isn’t to revisit trauma, it’s to restore balance.

Sessions focus on what’s present now, not just what happened then. 

In sessions we work towards small, safe moments of awareness that help shift the nervous system out 

of stuck survival states.

 It supports completion of survival responses.

Trembling, sighing, warming, softening, these are all signs that the body is releasing stress 

that didn’t get to move through at the time of the original trauma.

 It builds resilience and self-trust.

Over time, you often develop more capacity to stay with difficult sensations and emotions.

You become more attuned to what safety actually feels like in the body, which opens the door to 

deeper healing.

 Why This Matters for Childhood Trauma

As children we are especially vulnerable to trauma becoming "stuck" in the system. 

Without the power to fight, flee, or ask for help, your body adapts by shutting down or 

disconnecting and those patterns often carry into adulthood. 

Somatic Experiencing helps you reconnect with parts of your body that have gone offline.
Not by force. Not through pressure. But through curiosity, slowness, and choice.

 What a Session Might Look Like

An SE session could involve:

• Noticing areas of tightness or openness in the body

• Tracking the sensations that arise with certain memories or emotions

• Exploring small movements or grounding techniques

• Creating space to feel what was once overwhelming without becoming overwhelmed

Even subtle changes... a deeper breath, a release of tension, a slight shift in posture, can mark 

powerful moments of nervous system recalibration.

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